区别毒蛇与无毒蛇，是人们关心的事。从蛇的外形来看，大致是毒蛇的头部较大、呈三角形，颈部较细，身体较粗短，尾部也短，且自泄殖孔后骤然变细，瞳孔是裂孔状。无毒蛇头部较小，呈椭圆形，与颈部无明显界限，体较细长，尾部也长，自泄殖孔后逐渐变细，瞳孔大都为圆形。这些外形上的特征，只能作为一般性野外鉴别的依据。但也有些毒蛇，外形完全没有毒蛇的特点，且很像无毒蛇。例如，金环蛇和银环蛇就是这样，然而它们都是典型的毒蛇。相反，有些无毒蛇在外形上倒很像毒蛇。例如，颈棱蛇，头呈三角形，见人能作攻击状，其实是无毒蛇。因此，不能仅凭外形来区别毒蛇和无毒蛇。区分毒蛇和无毒蛇最可靠的方法是看其有无毒牙及毒腺。也就是说，所有的毒蛇都有毒牙和毒腺，所有的无毒蛇都没有毒牙及毒腺。　　无毒蛇的牙齿一般是长在上颌的上颌骨、腭骨、翼骨上和下颌的下颌骨上；这些牙齿的形状大小都相同，叫普通齿，或无毒齿，细而尖锐，主要作为猎食和辅助吞食工具，但都没有沟或管，更无毒腺连接。无毒蛇的种类非常多，世界上大约有1 900余种，分布于整个地球。例如，我国的盲蛇科蛇、蟒蛇科蛇、钝头蛇科蛇，闪鳞蛇科蛇及游蛇亚科蛇等都属于无毒蛇。　　毒蛇除上下颌像无毒蛇一样长有普通齿外，在上颌的上颌骨上长有较大而长的特别毒牙，毒牙的基部有沟或管与头后的毒腺相通。当其猎食或攻击时，能从毒腺内分泌出毒液通过导管而流入毒牙的纵沟或管内，然后借毒牙把毒液注入到被攻击者身上，使其中毒而致死。　　根据毒牙的构造，可将毒蛇分为两大类：有沟状毒牙的毒蛇为沟牙类；有管状毒牙的毒蛇为管牙类。沟牙类毒蛇的上颌骨上有1对或数对沟牙。在沟牙的前缘有1条纵向小沟，为毒液流通的地方。沟牙类毒蛇由于其沟牙长的位置不同，又分为前沟牙类毒蛇和后沟牙类毒蛇两类（图6）。前沟牙类毒蛇的沟牙长在上颌骨的普通齿的前方，属于前沟牙类毒蛇，如眼镜蛇科蛇、海蛇科蛇。但眼镜蛇科蛇一般为陆生，尾圆形。海蛇科的蛇都在大海里生活，为了适应海里游泳其尾部左右侧扁。因此，这两科前沟牙毒蛇很容易区别开来。后沟牙类毒蛇的沟牙长在上颌骨的普通齿的后方，这一类毒蛇，属于游蛇科中侧鼻蛇亚科和仰鼻蛇亚 科。侧鼻蛇亚科的蛇其鼻孔位于吻的侧方，都为陆生或树栖种类。仰鼻蛇亚科的毒蛇其鼻孔都长在吻的上方，都在淡水中生活。前沟牙类的毒性较为剧烈；后沟牙类的毒性较轻，人被咬后不会致死。　　图6牙的类型.后沟牙（绿包蛇） 2.前沟牙（眼镜蛇） 3.管牙‘蝰蛇'　　另一大类毒蛇是管牙类毒蛇，其管状毒牙长大，略带弯曲，且能活动。最长的管牙可达2.5厘米，着生在短而能竖立的上颌骨上。管牙的中央有l条细长的小管，贯穿整个毒牙的基部与毒腺的导管相通，这样的构造宛如医生用的注射器，当其向敌方攻击时，毒液很快由毒腺内挤出，经过管牙而注射到敌方身上（图7）。　　图7沟牙及管牙的形态.沟牙前面观2.沟牙横切在面.管牙前面观4管牙横切面齿髓腔6?毒沟7?毒管管牙类毒蛇一般只有1对管状毒牙，长在上颌骨上，没有普通齿。但在管牙的后方往往长有若干对副牙。因此，当主牙因攻击敌方而缺损时，后方的副牙可以依次代替主牙的作用。管牙类毒蛇不仅毒性厉害，而且管牙在头骨上的装置也很特殊。生有管牙的上颌变成短圆柱状，与外翼骨前端相接，外翼骨后端连到水平的细长翼状骨上，而翼状骨又与后方自由活动的方骨相连。这些骨彼此之间都有可动关节相连。当这类蛇把口闭合时，管牙能自由向后平放在下颌骨之上；当其把口张大时，可利用头部肌肉如蝶翼肌等的收缩及头后方的方骨向前推动各骨，这样通过一系列骨的杠杆作用，上颌骨的管牙便自然地向口外直立起来作攻击状。与此同时，口在张大时毒腺周围的肌肉张力便将毒腺内的毒液挤出来。所以，管牙类毒蛇只要把口张大，不管它是否咬着东西，其毒液都会喷出来。因此，要特别提防毒液射到伤口上引起中毒。属于管牙类毒蛇的有蝰蛇科蛇和蝮蛇科蛇。蝰蛇科蛇的眼前无颊窝，蝮蛇科蛇则有明显的颊窝。