在遥远的大明王朝，郑和曾经带着一支庞大的船队，数次远赴海外。只是郑和的宝船被称为是"万吨巨轮"，人们又不仅感到疑虑，在没有发动机的中世纪，是什么让郑和船队穿越风暴、穿越海洋平安归来的呢？他七下西洋的原因又是什么？

郑和下西洋的背景

郑和下西洋一共七次，前六次的发生时间都是在朱棣在位期间，可，当时明朝也是刚刚建立，虽然经过朱元璋的严苛吏治，国力得到了恢复，但是并非一定要多次花费重金去远洋海外的。这一切都是因为朱棣的皇位来路不正。

当时朱元璋的太子朱标，去世后，立谁为太子的问题被提上议程，朱元璋原本想立朱棣，但是后来立了朱允炆，朱允炆即位后，朱棣造反。守城的将领背叛了建文帝，打开了城门，迎接燕王朱棣入城。在朱棣走进皇宫时除了大火，随之而来的还有朱允炆失踪的消息。

虽然后来朱棣即位，可朱允炆到底是趁乱逃脱，还是蹈火自焚，一直让朱棣如坐针毡，因为造反，没有合法性。虽然朱棣为了取朱允炆而代之，对外的公开说法是，建文帝自焚。但是，当时盛传的是朱元璋预料到建文帝会遭遇不测，给建文帝准备了一个东西：铁匣，里边装了剃刀、袈裟、度牒。

在朱棣破门的时候，朱允炆打开铁匣子明白了朱元璋的意思，于是化妆成僧人离开。而，铁匣子中还有一份地图，朱元璋甚至给他准备了逃亡之路，从水观到神乐观，到达之后，会发现那里有一艘船等他，建文帝到了水观之后真的发现了船，于是乘船离开。而他的离开也成了朱棣的一块心病。

于是朱棣一直派人追查朱允炆的下落，后来他的手下李挺查到，曾有两位神秘僧人，由鹰潭向南出发。考虑到当时的世界地图朱允炆曾经见过，朱棣下令修复和建造大船。因为朱棣的心病，加上明朝自朱元璋建立起就一直奉行的不修武力，希望通过威服外邦来构建以明朝为核心的国际格局，郑和下西洋的路程由此开启。

郑和下西洋的大船

在朱棣的支持下，当时的中国陷入了一阵造船的狂潮。在他下令的四年后，共建造修复的船只数量达到一千多艘。主要的船只类别有：八桅马船，七桅粮船，客船。在明末罗懋登所著《西洋记》中详细地记载了郑和船队中各种船型的尺度，其中，郑和乘坐的宝船"长四十四丈，阔一十八丈。"

2004年，考古专家在南京龙江造船厂出土了一把古代工匠用来标注自己所生产商品的木尺——"魏家琴记"，解开了近些年来宝船体积之谜。发现这根木尺，证明了明代当年造船实用尺为一尺等于现在的31. 3厘米，据此。则可以大概得出郑和的宝船是高大约55米，长125，寛50米的"巨无霸"，接近于现在的足球场那么大。

加上曾经出土的郑和船队木舵长度是11.07米，而这样的木舵可以支撑的大船，是什么样的？中国船史研究会副会长、席龙飞认为：郑和宝船长超过了100米，排水量超过万吨，是当时世界上最大的木制帆船。这在明朝是一个天文数字。要知道，在87年后出现的哥伦布船队，只是三只帆船。

郑和下西洋巨轮的运行原理

1405年朱棣派遣郑和出使西洋，但是，郑和拥有的到底是怎样的宝船，为何这支船队能一次次穿越风暴平安归来。在没有发动机的中世纪，是什么赋予宝船动力？让它抵达万里之遥的彼岸。

动力，来自于风。暨——利用季风，首先，出海的时间选在东北季风到来的季节。船队往返的时间是两年，刚好和季风的节奏一致。以内郑和出海的海面，主要以东海北风为主，属于东北季风，郑和去的路程是顺风，对洋流和季风的应用，是他们船队成功远洋的原因。

比如，当侧风时，船员们就调整帆。通过转动帆的角度，把风对船施加的力，分解为船头前进方向和前侧方向的力，推动船体。当逆风时，调整船体和船帆的角度，分解为两个力，一个往侧面推，一个力往船头方向，侧面的力由于船体吃水的阻力被抵消，另一个力也推动船体向船头方向前进，每隔一段时间船员们更换一次船体和船帆的方向，船沿"之"字形路线前行，人们将此称为"抢风行船"。

郑和船队成功远航的其他原因

在没有卫星导航的十五世纪，船队又是如何寻找前往目的地的方向？郑和曾经在福建泉州清静寺，招募穆斯林海员，因为穆斯林的前身是阿拉伯人，很多都熟悉航海技术和星相学知识，非常的善于在海上寻找方向、北极星。而郑和的"郑"姓，是因为他立了大功，被朱棣赐郑和姓郑，其实他是出身穆斯林的。因为他具有阿拉伯血统，在出仕海外的时候可以和沿途的阿拉伯国家的人们进行交流，加上阿拉伯人的航海天赋，才使得郑和下西洋成功。

此外，郑和的船队还配备了当时的先进武器，在途中对船队进行保护。比如：火砖，是炸药用纸包起来，压实。密封的情况下，还要浸了毒，实在是杀伤性武器；火焰喷射器，喷射范围很远，非常的适合海上远程作战。在和爪哇国的斗争中就有体现。

而且郑和船队的船，还有特殊设置。首先，船仓是有很多分层隔板的，这样可以移出货物，也可以在某一仓坏了的时候方便修补，或者修补不了，因为只是某一仓坏掉，也不会耽误航行。其次，船身在设计建造之初，就使尾部可以向外打开，使船头上扬，如此不易沉船。船身甚至还包裹了盔甲之类的材料，以防遇到海盗，使船身不易被攻破。可见整合的船队，在当时很厉害。

基于上文的诸多原因，郑和才会数次下西洋而成功，完成中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险 。促进了明朝海上贸易的繁荣，甚至建立了以明朝为核心的，东南亚华夷政治体系，还丰富了明朝的朝贡收入，使得明朝和多国建立和平的外交关系，《郑和传》记载：和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇、苏门答剌、自和后，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。其中苏门答腊和爪哇国在今天在印度洋沿岸，可见所达地方之远，可见影响之深远。