狗狗走路姿势看起来怪怪的？狗狗走路变得迟缓？狗狗会抬脚或拖着后脚走路？变得不喜欢上下楼梯，或是比以往花更多时间？不像以往喜欢跳跃？经常拱着背？

根据国外的数据统计，约20%的成年狗患有关节炎，若年龄在迈入熟龄的7岁以上狗狗，罹患关节炎的比例则是大大提高至65%。平均约6岁半以上的猫咪30%有关节炎问题，12岁以上的猫咪则高达90%。（一般而言较常在熟龄狗猫上看到明显的关节炎症状，但极有可能是在年轻时期，骨头与关节就开始有了异常耗损的情况。）

换言之，几乎是半数以上的熟龄犬猫都罹患有关节炎的疾病。

尤其饲养猫咪的我们特别需要留意！虽然猫咪天生因为拥有灵活的脊柱，所以跳跃的高度可以高达身长的5～6倍（狗狗的跳跃高度则约为1～2倍身长），但是长期跳上跳下的冲力与关节的挤压，都可能逐渐导致脊椎或是关节的损伤。我们可别对猫咪的关节问题掉以轻心了～

关节疾病的发生原因很多，主要为以下几种：年龄增长，身体的老化（骨头与关节的退化、以及肌肉量的流失）肥胖先天性关节缺陷（好发于中大型犬、部分品种犬、折耳猫、曼赤肯猫）后天关节的异常摩擦与创伤过度激烈的运动伤害走路时常打滑（家中地板材质、未定期修剪脚底毛与指甲）时常攀爬、跳跃高低落差大的楼梯或家具外力创伤免疫方面的疾病传染病…等等诸多原因。

那我们该如何观察狗狗的关节是否有不适呢？我们必须先了解，在狗狗成为我们人类的宠物伴侣之前，它们为了在野外的生存，都会基于本能尽量的掩饰自己生病、不适的症状。因此就算关节疼痛它们也不会马上就做出＂拖着脚走路＂这样马上就能被看出有异状的行为。为了能够尽早发现，平时我们对狗狗的观察就很重要。当狗狗呻吟、吠叫、发抖、呼吸急促、口水变多、变得具攻击性等都是主要的疼痛第一征兆，只要平日有对狗狗基本的观察与了解，就能容易察觉狗狗与以往的不同。当我们发现狗狗稍有不适时，首先，请先确认有无以下外伤：沿着骨头触摸整条腿，确认有无肿胀处或是感觉讨厌被触摸的地方。检查脚趾的骨头与脚缝皮肤是否有异样或寄生虫。确认指甲是否有断裂。脚底肉垫有无被玻璃碎片刺伤，或被柏油路烫伤的可能。若确认无明显外伤，则可能是骨头、关节的异常或感染。

狗狗可能罹患的疾病会依走路的样子而有所不同。透过以往的日常观察去比较现在狗狗走路方式的变化、症状从何时开始、什么时候会出现异常的走路方式等等，冷静地记录下来，并尽早带狗狗前往信任的兽医院做检查。若狗狗的关节有不适症状，我们能观察到狗狗可能有以下特征不同于以往：与平常不同的步行姿态（走路变得有些迟缓、拖着后脚走路、抬脚走路、边扭腰边走路、脚型变形X型脚或O型脚）走路时某只脚不落地从趴着的姿势要站起身时感到困难、不顺畅。肢体活动僵硬尾巴僵硬经常拱着背较不愿意改变姿势或变得讨厌走路散步不太做跳耀动作，对于上下楼梯或是跳上车子时表现出犹豫的态度。个性异常表现，例如变得没有以往好动、易怒、退缩或具有攻击性。讨厌被触摸抱起时它会有疼痛表现活动的时间缩短且容易感觉疲倦过度舔舐或啃咬关节部位左右脚粗细不同…等等诸多特征。

预防胜于治疗！为了降低狗狗罹患关节炎的机率，我们应该尽可能的帮助狗狗减少在日常生活中有可能累积关节损伤的情况。若狗狗已经迈入熟龄，我们可以透过以下这些项目来检查家中目前环境是否可以为逐渐老化的狗狗过得更安全、舒适↓

让狗狗自由跳跃上下沙发、床。尽量让狗狗的生活空间没有太大的高低落差，这时候我们应该摆设止滑楼梯或斜坡。若住家是属楼中楼、透天厝…等等型态，附有室内楼梯的情形，即使狗狗还年轻，也请务必在楼梯上安装止滑垫，因为＂原本很擅长上下楼梯的狗狗却因为一次踩空而受重伤＂—这种情形真的很常见，我们都必须为狗狗留意这一点。另外，当发觉狗狗的体力、运动能力与反应能力不同以往、衰退了，请务必于楼梯口设置栅栏，避免让狗狗自己上下楼梯比较安全。容易让狗狗脚打滑的滑溜地板当关节与肌力一旦衰退，狗狗变得无法用力踩踏后，光是走路就有摔倒的危险可能，而且＂害怕摔倒＂还会成为狗狗精神压力的来源。我们可以在狗狗常活动的空间或走廊铺上地毯来止滑，并避免挑选长毛、绒毛材质地毯，确保不会有爪子勾到的危险。建议直接选用失禁时仍变于局部清洁或更换的方块型地毯。

电线直接横过房间这样容易让狗狗绊到脚而造成意外受伤，若万一勾到电线后的狗狗依旧继续往前走，也可能将电熨斗等电器翻倒或掉落造成双重伤害。建议使用藏线压条让电线沿着墙面走，除了可以避免绊到脚之外，也能避免狗狗啃咬电线造成触电。若冬天会使用电热扇等保暖，建议使用栅栏围起来，避免狗狗靠得太近造成烧烫伤。有棱角突出的家具我们建议加上防撞缓冲材。家具后面或家具之间有狗狗可进入却不易转身的缝隙当狗狗进入熟龄，可能会因为脑部机能的退化而出现「能前进却无法倒退」的运动障碍，这也是判断狗狗是否罹患痴呆的检查项目之一。狗狗床铺放在空调出风会直接吹到的位置比较属于危险空间的房间门也是一直常态的开着若没注意到狗狗在房内却将门给关上了，或是门不小心因为风而关上，甚至当狗狗正缓慢的要步出房间，门却被强劲的风一吹而大力关上…可能因此被夹伤。使用门档将门确实给固定住也是一个方法，但由于门本身就是一个突出物，所以对于视力已经衰退的狗狗来说，依旧有撞上的危险，这时建议还是将房门关上，或是加上防撞缓冲材。

若您正在为狗狗寻找一个合适的宠物楼梯或斜坡，我们在挑选时，可以选择表面材质具有止滑效果的布料款式，来降低狗狗在楼梯或斜坡上打滑摔倒的机率，让狗狗可以更轻松地上下沙发、或是主人的床，减少跳上跳下时对脊椎或关节所产生的压力。对小型犬猫来说，宠物楼梯的垂直高度要尽可能的低，但是相对的楼梯长度会较长、较占空间。对一般体型猫咪与中大型犬来说，宠物楼梯的垂直高度则不超过18公分、踩踏面有25公分较为安全舒适。而对特殊的短腿犬猫品种或小型犬猫来说，至少踩踏面要超过30公分以上，或是使用坡度35度以内的宠物斜坡较为安全舒适。

宠物缓升楼梯—合适一般体型猫咪或中大型犬可拆洗的宠物缓升楼梯，踩踏面的布料使用了灯芯绒带有凹凸颗粒的布料，可以让狗狗在攀爬时不会有脚底打滑的情形。侧边的Ｌ型拉链让楼梯的布套拆洗变得非常简单轻松。

小型犬猫或是短腿的犬猫品种像是腊肠犬、柯基犬或是曼赤肯猫，也可以挑选斜坡款式，让狗狗可以轻松的爬上高处。

如果狗狗已经有关节炎的状况了，以下则是一些我们可以帮助狗狗减轻不适状况的方法：饮食中搭配使用关节保健品体重控制运动散步，让狗狗的后腿肌肉更强壮到足以支撑关节，但切记不要让狗狗快走、奔跑；也可以搭配游泳，因为水的浮力可以减轻身体体重对关节的压力，但又能帮助狗狗运动到后腿的肌肉。兽医物理治疗中兽医的针灸或是兽医的雷射，都可以对关节炎达到舒缓的效果。