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20世纪初期，美国有一对痴迷于机械维修与制造的兄弟，发明出了轰动世界的科技成果，但为了追求商业价值和经济效益，俩人死咬着发明成果，不给钱谁也不买账，就连美国官方和军方也丝毫不给面子。这对兄弟是谁？是怎么回事呢？

他们就是鼎鼎大名的“莱特兄弟”。哥哥叫威尔伯·莱特，弟弟叫奥维尔·莱特。

1903年12月17日上午，可以说是世界科技史上一个历史性的进步：“莱特兄弟”在美国北卡罗来纳州的杀魔山成功试飞了世界上第一架依靠自身动力，且能自我操控飞行的飞机。虽然飞得摇摇晃晃，不甚平稳，59秒内飞了不到300米的距离，但这毕竟是人类动力航空史上一次极大的飞跃。他们给这架飞机取名“飞行者一号”。

图注：莱特兄弟的“飞行者一号”试飞成功

在这之前，世界上很多科学家都认为，依靠自身动力就能飞行的飞行器，无异于是在制造“永动机”，根本就不可能实现。因此，很多国家都试着推广运用滑翔机。

而莱特兄弟的“飞行者一号”成功试飞后，圆了人类几千年的飞翔梦，在世界上引起巨大轰动。特别是莱特兄弟率先采用翘曲机翼来实现飞机的操控，让飞机在高空保持平稳飞行，取得重大技术突破。

图注：莱特兄弟在飞行表演后，立即对飞机进行包扎保密

很快，莱特兄弟就被各种荣誉和光环包围，他俩生怕被别人偷去了自己的技术，于是把飞机包扎起来锁进库房，不对任何人透露飞机的设计方案和翘曲机翼的核心技术，而对于那些想观看飞行表演的，必须要提前签约，经得他俩同意并支付一笔不菲的费用才行。

接下来，他俩把所有的心思和精力都放到申请专利上。他们相信，到时候全世界的飞机订单和销售都会纷至沓来，这样能赚到很多的钱。

将科学技术应用于战争，尤其是军事科技的运用，意味着能更好地把握战场制胜权。从1905年开始，莱特兄弟开始向美国陆军兜售自己的飞机，而美国陆军也极需这样的飞机用于军事观测侦察。他们找到莱特兄弟，告诉他们不要与别的国家签订订单，并希望他俩来一场飞行演示，然后再决定是否购买。

在当时，世界上已有不少飞行器出世，但坠毁机率相当高，几乎不堪使用。特别是美国曾拨款5万美元给美国航空技术专家兰利，但兰利研制了7年也没有成功，这一度引来了批评和耻笑，这让美国对飞机的怀疑始终存在，到1911年初都没有同意拨款给航空业。

图注：莱特兄弟的专利证书

因此，美国陆军需要先检测性能，再决定是否购买，这个要求是合情合理的。不料，莱特兄弟却要求美国陆军必须先付钱才能检测自己的飞机，丝毫不肯让步。

这让美国陆军十分难堪，因为军方并没有这笔费用，就算是买了，也得通过其它军事费用的名目来支出，要是莱特兄弟的飞机不合格，岂不白花钱了？并且军方认为，美国人自己的发明却不愿意交付给美国军方使用，是彻底的商业迂腐。

但美国陆军毫无办法，因为在1914年初，法院已作出判决，所有在美国生产的飞机要是采用莱特兄弟的专利，都需要向其支付20%的专利费。

1914年7月，第一次世界大战爆发，美国飞机因为受到莱特兄弟专利的保护和诉讼协议的制约，飞机性能简陋，只能简单地小规模轰炸和抛撒传单，并且数量上还远远不足。不得已，美国陆军只得花大价钱从法国购买飞机来作为战场应急。

战后，为了将“莱特兄弟”的专利费用降低到2%，美国迫不得已一次性支付了200万美金给莱特兄弟，美国的航空业才得到新的发展。

而那些年，莱特兄弟却把大量的精力投入到了飞机的专利保护中，而对于飞机的改良和技术创新却不上心，他们的技术水平实际上已经远远落后于同行。到了1915年，莱特兄弟就再也没有卖出过一架飞机。

1915年4月，法国的飞机已经处于世界领先水平了。并且法国飞行员罗兰·加罗斯在他的双翼飞机的螺旋桨后面首次安装了一挺机枪，并顺利飞上了蓝天。面对德军飞机靠近，他用机枪打得德军飞行员昏头转向，由此开创了飞机的空战先例。

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